Женщина легко рассмеялась.

- Новые образцы. Только из мастерской.

- Так это результат применения чармы? - потрясенная собственной догадкой, спросила Леда. Конечно, она имела ввиду фосфорный оттенок платья.

- Пока это только пробный экземпляр, - женщина наклонила руку, позволяя своему браслету скатиться на запястье. Пять чарм блеснули драгоценными камнями, шестая же  представляла грубый минерал, на гранях кристаллов которого виднелась грубая штриховка. -  Не все побочные эффекты убраны. Остается вопрос с его формой. Как только мы с ним закончим - он точно будет пользоваться успехом, несмотря на высокую цену, которая вполне себя оправдывает. Пришлю вам каталог, девочки.

Я промолчала о том, что такая чарма мне не нужна ни в каком виде, Леда же наоборот рассыпалась в благодарностях, как будто никогда не слышала о совершенно бесплатных, но идеальных в своих плетениях чарах из Света.

- Давай посмотрим на результаты твоих проб. Жаль конечно, что у тебя совсем нет ни таланта, ни способностей. И все же в моем салоне заботятся и о таких клиентах. Есть специальные эксклюзивы для таких случаев. Никто без специальной подготовки и маг-анализа не сможет понять, что у тебя совсем нет искорок.

- Чего?! - воскликнула я, с трудом дослушав снисходительную речь в свой адрес. - Как вы смеете?!

Волна возмущения прокатилась по всему телу, пробуждая частички старых воспоминаний. Очень старых. Насыщенных, крепких, бесценных, как вино из погребов императора со времен властвующих Стихий, и с тонким запахом горных цветов - эдельвейсов.  Я почти ощутила вибрацию в своих пальцах, готовую в любой момент, без помощи искусственных и бездушных носителей, сотворить атакующее заклинание. Буря забытых ощущений взметнулась вверх. Неконтролируемых, опасных, болезненных, уничтожающих.

Я крепко сжимала правую руку левой, до боли вцепившись ногтями в кожу. До крови. Свои слова я слышала словно сквозь вату. Как будто вместо меня их говорил кто-то совершенно другой, абсолютной чуждый как мне, так и этому городу.

- Простите за мою вспышку гнева, руми Агата, - говорил этот другой человек. - Очень тяжело сдерживать амбиции при своей неполноценностью. Я полностью доверяю вам как профессионалу в выборе подходящего набора.

На хозяйку салона смотрел другой человек и этот "другой" презирал то, что она считает своим мастерством и не находил других слов для ее чарм, кроме как "безделушки". И руми Агата это видела. И "другой" это понимал. Женщина не сводила с меня глаз, но при этом не поддерживала зрительный контакт. Она почувствовала угрозу, но не могла понять, откуда идет опасность. Не от взбалмошной же девчонки с крохами магии. И не от ее подруги, которая перебирала чармы, больше подходящих для украшений юной руми, чем для рабочего артефакта адептке.

- Давай возьмем что-нибудь в форме цветка, - Леда вмешалась минутой позже, чем следовало. Со звуком ее голоса постороннее присутствие пропало, оставив после себя привкус горьких трав.

Не знаю, как происходит реабилитация после амнезии, но по-моему таких видений быть не должно. Может, Прия Парнс что-то сделала не так? Вспышки агрессии, воспоминания и ощущения, которых быть не могло. Неконтролируемые действия. Чужие голоса. Напоминает признаки одержимости лунной болезнью. Все как по учебнику.

На подносе лежал серебряный эдельвейс с выкрашенными белыми лепестками. Я прикоснулась к гладкой поверхности металла, не ощущая ровным счетом ничего. Самое лучшее решение за весь день.

- Это "активная защита"? - спросила я, уже зная ответ.

- Нет, это активное нападение, - с хозяйки еще не до конца слетела пелена задумчивости, возникшая из-за моих слов. - Три шестиконечных металлических звезды. В использовании тяжеловаты и опасны для новичка.

- Их называют серебряными звездами. - Леда положила эдельвейс на ладонь и несколько раз поменяв угол наклона, вернула чарму на место. - Утраченная любовь, скорбь и смерть, - вот что этот цветок символизирует. Он конечно красив, но легенды о нем, одна другой хуже ходят.

- А еще их называют бессмертными цветами, - возразила я, отодвигая цветок к краю подноса. Уверенность моих собеседниц в том, что я не смогу совладать с этой чармой подстегнула желание ей обладать.

Выбор "аптечки" пал на такую же чарму, как у Леды - ромашку. Она прокомментировала это так - "Будем сестрами". Для пассивной защиты подошел змеевик, что примечательно, в виде змейки в металлическом обрамлении. Для рабочего было предложено выбрать чарму в форме кубика или животного.

- С ними проще работать, - посоветовала руми Агата.

- У меня снежинка, потому что у меня склонность к ледяной магии, - пояснила Леда свой собственный выбор.

- Простота - залог успеха, - не отставала руми Агата.

- Сама бы я кубик взяла, - не сдавалась Леда.

- На "чёрных кошечек" очень хорошие скидки, - последняя попытка хозяйки.

И все эти слова, чтобы отговорить меня от выбора чармы в виде пера для письма.

"Поздно, - решила я. - Беру."

- Бесплатный обмен в течении десяти дней, - как бы невзначай шепнула хозяйка Леде, когда я нацепила перышко на браслет к трем другим чармам. - Понять не могу, откуда оно здесь. Такие чармы из моды вышли, когда я сама еще училась. Наверное, из коллекции моего предшественника. Сама я точно его не делала.

Вишенкой на торте моей коллекции стала чарма в виде масляной лампы. На первый взгляд конструкция выглядела хрупкой и не практичной, но, на самом деле, сломать ее можно было только с помощью разрушающей магии. Каждый изгиб в точности повторял строение ламп, использующихся в академии в первые годы ее открытия, когда не хватало средств, чтобы обеспечить безопасный свет магическими шарами.

Чай был допит. Чармы выбраны. Клиенты довольны.

Руми проводила нас обратно в главный зал и отдала наш заказ мальчику-ученику для оформления. Были произнесены какие-то напутствия, слова благодарности, несколько минут вежливой беседы, фальшивые улыбки и заверения обязательно вернутся еще раз.

Получив пакет с коробочкой чарм и пятью трактами об индивидуальном использовании каждой из них, мы покинули "Салон северной Агаты".

- Я опять без приглашения на вечер, - вздохнула Леда.

- А в Старом городе что, больше нет мест, где можно выпить без приглашения? - спросила я, наблюдая за тем, как солнце у горизонта расползается в кроваво-красном закате. Улица тонула в последних лучах света, постепенно скрадываемых сумерками. Фонари еще не зажглись, но многие лавки уже закрывались и то тут, то там можно было увидеть горожан, спешащих домой. Тот самый промежуток времени, когда ведущие дневной образ жизни люди разошлись по домам, а ночные еще не выбрались для очередного путешествия в мир грез и развлечений.

Ветра не было. Тишину разбавляли поскрипывания незапертой калитки и доносившийся откуда-то из далека подростковый смех. Пахло медом и полынью.

- Сколько сейчас времени? - внезапно заинтересовалась я, чувствуя как по коже пробегает холодок.

- Восьмой час.

- А во сколько темнеет?

- В восемь.

- Нам надо найти карету.

- Давай туда. - Леда определилась с направлением и указала на восток. - Там короткий путь. Срежем половину.

Солнце с жутковатым окрасом неба и смутные страхи остались позади нас. Ровно до того момента, как взамен поскрипывающих петель, позади  послышались приближающиеся шаги. Леда схватила меня за руку.

- Давай тут свернем, - она потянула меня в одну из подворотен.

Шаги не затихли.

Мы свернули еще раз и еще.

Ускорили шаг.

Побежали.

Звук шагов предполагаемого преследователя растворился в цокоте наших каблуков. Несколько домов и поворотов спустя я остановилась, заставляя Леду прижаться к стене. Наши руки оставались крепко сжатыми.

- Подожди. - Прошептала я. - Давай посмотрим.

Мы замерли на месте. Прошло несколько мгновений, но шагов больше не слышались.