Или никогда. Лучше, никогда, конечно.

- На ужине? - Кажется, эта ситуация и ее стала забавлять.

- Да что там с этим ужином?! - воскликнула я, предчувствуя большую беду.

- Мастер Эстеф о нем говорил, - охотно пояснила Лиана. Как-то быстро эта мелкая веллади вживалась в роль моей племянницы. Словно мы не пять часов назад познакомились. Определенно, ей нравилось происходящее больше чем мне. Конечно, где еще бесплатно такой цирк увидишь?

- В мою комнату дверь вообще закрывалась? - Допив последнее лекарство, я обреченно опустилась обратно на подушки. -  Она здесь же не ради красоты стоит, правда? - Девчонка повернулась к двери и оценив ее задумчивым взглядом, только пожала плечами. Отбросив лирику, я вернулась к насущному. - И что там с мастером Эстефом?

- Просил напомнить, что вы утром договорились с лордом Геригоном решить вопрос о наставничестве. И раз уж дело такое серьезное, мастер Эстеф согласился выступить посредником между Светом и Стихией.

- А его что, кто-то просил? - я смутно помнила завершение утра, но не до такой степени, чтобы забыть подобную подлость судьбы. - Что-то я не помню себя стоящей на коленях и взывающей к его светлой персоне о подобной милости.

- Нет, - и уже во всю наслаждаясь, веллади пояснила. - Мастер Света сказал, что ты никогда бы не решилась просить его о подобной услуге, но поскольку все посланники для него, как дети родные, он с радостью возьмет на себя всю ответственность. Не отпускать же посланника Латер на ужин к лорду Геригону в одиночку? Иначе лекарь сожрет нас обоих с потрохами и косточек не оставит. А так, хоть под присмотром будет. Кто лучше других позаботиться о ребенке Света, как не мастер?

- Красиво сказал, - не удержалась я от завистливого вздоха. И на ужин к лорду напросился, и нос свой в чужие дела засунул, еще и ирума Камдена допросит между делом. Вот ведь старый лис! Не зря мантию мастера носит. Но я тоже не порченной породы. Закончу комедию с Сестрой Крови в два действия. Спасибо за внимание, уважаемые руми и ирумы, спектакль окончен, можете расходиться. Верну девчонку Старшенькой и поминай как звали. А этим охотничкам до чужих племянниц скажу... придумаю что-нибудь. В первой что ли?

Ужин... Выдумали мне тоже. Вот я вся такая взяла и полезла в пасть к трехглавому льву. Не на ту напали.

В дверь постучали.

Ну, кто там еще меня сегодня не проведал? Разве что Мальт. Мальт... Мальт! А куда делся Мальт? Я его что, в карете Камдена оставила?! Возвращалась-то я в экипаже со Стражем, мастером Эстефом и Лианой... Блеск! Вот так я людей и теряю. Может, и Эрин никуда не исчезала, а вот точно также осталась в какой-то карете? Туфу ты! Она же не вещь какая. А Мальт... Будет знать, как спать где попало.

Не дождавшись моего ответа дверь отварилась. В комнату зашла сестра Милосердия с огромным подносом еды, явно рассчитанной на большее количество персон, чем требовалось. Поставив его на столик, она вернулась к двери, и провернула в замке ключ. С нашей стороны.

Та-ак...

Ах, простите. Сестра, да не та. По крови, а не по милосердию.

- Не хотелось чтобы нам кто-то помешал,  - пояснила женщина, взяв стул от секретера и подсаживаясь ближе ко мне. - Руми Латер, верно?

Мне нравился ее голос. Он звучал очень чисто и гладко, совершенно не режа мой обострившийся слух. А главное, никаких угрожающих ноток. Нынче это редкое качество.

- К вашим услугам, - устало ответила я, вновь возвращаясь в сидячее положение. На этот раз, обошлось без стонов боли с моей стороны. Новый зритель требовал больших стараний.

- Полагаю, мне не надо представляться?

- Не утруждайтесь, - милостиво позволила я, внимательно разглядывая свою посетительницу.

Форма сестры Милосердия полностью скрывала ее фигуру. Но тут можно и не гадать. Подтянутое, натренированное тело с энным количеством шрамов разной степени давности и безобразности. Смуглая кожа спрятана за слоем белил,  форма глаз изменена незаметным макияжем. Волосы спрятаны под косынку, и, скорее всего, цветом не сильно отличны от моих косм. Разве что на локоть длиннее.

Как бы странно это не звучало, но предстоящий разговор меня радовал. Не только потому, что я была уверена в свое безопасности. Вовсе нет. Что взбредет наглой Сестре, сумевшей прорваться в приют Милосердия средь бела дня, я не знала. Но, по крайней мере, меня ожидал обед. И, судя по исходящим от него запахам, он обещал быть лучшим, что случится со мной за день. Даже, если Сестра подмешала в него яд.

Названная Лианой, подала мне кроватный столик, расставила на нем блюда, и помогла мне комфортно усесться.  Не без опасений, я позволила ей все это сделать. Голод победил осторожность. Сама же девчонка вернулась обратно к краю кровати, забрав себе поднос с оставшейся едой. Старшая от еды отказалась. Когда все отвлекающие от дел проблемы были устранены, женщина продолжила разговор.

 - Ты жива, - резюмировала она очевидное, сразу потеряв один пункт в моих глазах.

- Не без этого, - согласилась я.

- Я говорила о яде, - пояснила она. - Я наблюдала за вашей дуэлью благодаря связующему амулету. Ты жива. Яд не подействовал.

Мне как-то сразу стало неловко, но я сумела не подавиться наспех заглоченным  кусочком сыра.

- Классическая ошибка, - возразила я, назидательно подняв указательный палец левой руки вверх. А правой продолжая выискивать самый аппетитный кусочек жаренной картошки. - Зелье, нанесенное на нож, сработало именно так, как и должно было, исходя из свойств своих составляющих и способа его приготовления. А именно - насытило меня некоторым количеством витаминов.

- Допустим, - согласилась Старшая. - И у тебя нет иммунитета на определенные виды ядов?

- Не увлекаюсь, - честно призналась я. Был у меня когда-то период паранойи, но очень быстро прошел. Как оказалось, быть зарезанной в подворотне или погибнуть от рикошета заклинания незадачливого мага гораздо больше шансов, чем быть отравленной. Более того, опыт показал, что проще научиться мастерству изготовления ядов, и уметь их вовремя распознавать, чем травить себя на протяжении жизни мелкими дозами, дабы в один чудесный момент смело глотнуть губительное варево.

- Хорошо, - заключила она. И в этом ее "хорошо" точно не было ничего хорошего. Женщина крутила в руке какой-то амулетик, и я могла только предполагать, какими он обладал свойствами. Скорее всего, легкая версия "сыворотки правды" или "длинного языка". - Я читала результаты расследования дела о жертвоприношении, - она выразительно на меня глянула, ожидая какой-то реакции. Я не стала ее разочаровывать.

- Его  все читали, кроме меня. - Изображать возмущение мне не пришлось.

- В нем сказано, что ритуал лишил тебя магических сил. Это правда?

- Нет. - О, Свет! Если бы у меня было желание, я бы с такими допросами  таких дел наворотила!

- Это, - она обвела рукой палату, -  ложь?

Ее глаза заблестели предвкушением.

- Опять же, нет, - если бы еда не подняла мое настроение, я бы не выдержала и начала хамить.

Женщина недоуменно взглянула на амулет, пытаясь распознать причину  ответа. Но ошибку она искала совсем не там. Ей повезло, что соус в моей тарелке был превосходен, потому что я пояснила:

- Ты слишком спешишь. На этот вопрос можно дать два противоположных ответа, и оба они будут верными. Да - в отчете действительно сказано, что ритуал лишил меня магических сил. Нет - ритуал меня магических сил не лишил. И на закуску - магических сил меня лишил не ритуал, а постмагическая депрессия. И раз уж мы до этого дошли, то я очень надеюсь, что никто ничего меня не лишал, а просто мои силы тихонечко спят. Кто-то ведь должен, раз у меня не выходит.

Она не разозлилась. Неожиданная улыбка озарила ее лицо. В глазах мелькнуло серебро и робкая надежда. И вот такая реакция мне очень сильно не понравилась. Кажется, Старшая специально спровоцировала меня на развернутую лекцию.

- Я видела, как ты сражалась с моим Отражением.